Von James Gallagher Gesundheits- und Wissenschaftskorrespondent BBC News

Die Anzahl der Kinder, die Frauen haben, sagt Forscher, ist weltweit bemerkenswert rückläufig.

In ihrem Bericht wurde festgestellt, dass die Geburtenrate zurückging, und fast die Hälfte der Länder sah sich einer " Baby Büste " - Das heißt, es gibt nicht genügend Kinder, um die Bevölkerungsgröße zu erhalten.

Die Forscher sagten, die Ergebnisse seien a " riesige Überraschung " .

Und es hätte tiefgreifende Konsequenzen für Gesellschaften mit " mehr Großeltern als Enkelkinder " .

Wie groß war der Sturz?

Die Studium,   im Lancet veröffentlicht,   folgte in jedem Land von 1950 bis 2017 den Trends.

1950 hatten Frauen durchschnittlich 4,7 Kinder in ihrem Leben. Die Geburtenrate halbierte sich im letzten Jahr auf 2,4 Kinder pro Frau.

Aber das verdeckt große Unterschiede zwischen den Nationen.

Die Fruchtbarkeitsrate in Niger (Westafrika) beträgt 7,1, aber auf der Mittelmeerinsel Zypern haben Frauen im Durchschnitt ein Kind.

Wie hoch muss die Fruchtbarkeitsrate sein?

Wenn die durchschnittliche Fertilitätsrate eines Landes unter 2,1 fällt, werden die Bevölkerungen letztendlich schrumpfen (dies ist der Fall " Baby Büste " In Ländern mit hohen Todesraten in der Kindheit ist die Zahl deutlich höher.

Zu Beginn der Studie im Jahr 1950 befanden sich null Nationen in dieser Position.

Prof. Christopher Murray, Direktor des Institute for Health Metrics und Evaluation an der University of Washington, sagte der BBC: " Wir sind an diesem Wendepunkt angelangt, wo die Hälfte der Länder über Fruchtbarkeitsraten unter dem Ersatzniveau verfügt. Wenn also nichts passiert, wird die Bevölkerung in diesen Ländern zurückgehen.

" Es ist ein bemerkenswerter Übergang.

" Selbst für Leute wie mich ist es eine Überraschung. Die Vorstellung, dass es sich bei der Hälfte der Länder der Welt um die Welt handelt, wird für die Menschen eine große Überraschung sein. "

Welche Länder sind betroffen?

Wirtschaftlich entwickelte Länder, darunter der Großteil Europas, die USA, Südkorea und Australien, weisen niedrigere Geburtenraten auf.

Dies bedeutet nicht, dass die Zahl der Menschen, die in diesen Ländern leben, sinkt, zumindest noch nicht, da die Bevölkerungsgröße eine Mischung aus Fruchtbarkeitsrate, Sterberate und Migration ist.

Es kann auch eine Generation dauern, bis sich Veränderungen der Geburtenrate durchsetzen.

Aber Professor Murray sagte: " Wir werden bald zu einem Punkt übergehen, an dem Gesellschaften mit einem Bevölkerungsrückgang zu kämpfen haben. "

Die Hälfte der Länder der Welt produziert immer noch genug Kinder, um zu wachsen, aber je mehr Länder wirtschaftlich vorankommen, desto mehr Kinder haben niedrigere Geburtenraten.

Warum sinkt die Fruchtbarkeitsrate?

Der Rückgang der Fruchtbarkeitsrate ist nicht auf die Anzahl der Spermien oder eines der Dinge zurückzuführen, die normalerweise in den Sinn kommen, wenn sie an Fruchtbarkeit denken.

Stattdessen wird es auf drei Schlüsselfaktoren zurückgeführt:

Weniger Todesfälle in der Kindheit bedeuten, dass Frauen weniger Babys haben

Besserer Zugang zur Empfängnisverhütung

Mehr Frauen in Ausbildung und Beruf

Sinkende Geburtenraten sind in vielerlei Hinsicht eine Erfolgsgeschichte.

Was wird der Einfluss sein?

Ohne Migration werden die Länder altern und schrumpfen.

Dr. George Leeson, Direktor des Oxford Institute of Ageing Ageing, sagt, dass dies keine schlechte Sache sein muss, solange sich die gesamte Gesellschaft an den massiven demografischen Wandel anpasst.

Er sagte der BBC: " Die Demografie wirkt sich auf jeden Aspekt unseres Lebens aus. Schauen Sie einfach aus dem Fenster auf die Menschen auf den Straßen, die Häuser, den Verkehr, den Verbrauch. Alles wird von der Demografie bestimmt.

" Alles, was wir planen, wird nicht nur von der Bevölkerungszahl bestimmt, sondern auch von der Altersstruktur und dem, was sich ändert. Grundsätzlich haben wir keine Ahnung davon. "

Er glaubt, dass Arbeitsplätze sich ändern müssen, und selbst die Vorstellung, bei 68, dem derzeitigen Höchststand in Großbritannien, in Rente zu gehen, wird nicht tragbar sein.

In dem Bericht, der Teil der Analyse der globalen Krankheitsbelastung ist, müssen die betroffenen Länder die zunehmende Einwanderung in Betracht ziehen, was zu eigenen Problemen führen kann, oder es werden Maßnahmen eingeführt, um Frauen zu ermutigen, mehr Kinder zu bekommen, die häufig scheitern.

Berichtautor Prof Murray argumentiert: " Bei den derzeitigen Trends wird es sehr wenige Kinder und viele Menschen über 65 geben, und dies ist sehr schwierig, um die globale Gesellschaft zu erhalten.

" Denken Sie an all die tiefgreifenden sozialen und wirtschaftlichen Konsequenzen einer so strukturierten Gesellschaft mit mehr Großeltern als Enkelkindern.

" Ich denke, Japan ist sich dessen sehr bewusst, sie stehen vor einem Bevölkerungsrückgang, aber ich glaube nicht, dass es viele Länder im Westen getroffen hat, weil die niedrige Fruchtbarkeit durch Migration kompensiert wurde.

" Auf globaler Ebene gibt es keine Migrationslösung.

Die Veränderung kann Gesellschaften zwar fordern, aber angesichts der Auswirkungen unserer Spezies auch ökologische Vorteile haben.

Was ist mit China?

In China ist seit 1950 ein enormes Bevölkerungswachstum von rund einer halben Milliarde Einwohnern auf 1,4 Milliarden zu verzeichnen.

Aber auch sie steht vor der Herausforderung der Geburtenraten, die 2017 nur bei 1,5 lag, und hat sich kürzlich von ihrer berühmten Ein-Kind-Politik entfernt.

Der Grund, weshalb die Industrieländer eine Geburtenrate von 2,1 benötigen, liegt daran, dass nicht alle Kinder bis zum Erwachsenenalter überleben und Babys eine etwas höhere Wahrscheinlichkeit haben, männlich zu sein als weiblich.

In China zeigt der Bericht jedoch, dass auf 100 geborene Mädchen 117 Jungen kamen " implizieren sehr erhebliche geschlechtsselektive Abtreibung und sogar die Möglichkeit weiblicher Kindstötung " .

Das bedeutet, dass noch mehr Kinder geboren werden müssen, um eine stabile Bevölkerung zu haben.